El ácido poliláctico (PLA), también conocido como polilactida, es un poliéster polimerizado a partir de ácido láctico. El ácido poliláctico tiene una excelente biodegradabilidad, compatibilidad y capacidad de absorción. El ácido poliláctico es un material de polímero sintético no tóxico y no irritante. Su materia prima es el ácido láctico, procedente principalmente de la fermentación de almidón (como maíz, arroz), etc. También se puede obtener a partir de celulosa, residuos de cocina o residuos de pescado como materia prima. PLA tiene una amplia gama de fuentes de materia prima, y los productos elaborados con él pueden compostarse o incinerarse directamente después de su uso, lo que en última instancia puede reducir por completo el CO2 y el H2O para cumplir con los requisitos del desarrollo sostenible.
La buena transparencia y cierta dureza, biocompatibilidad y resistencia al calor del PLA son las principales razones de su amplia aplicación. Además, el PLA es termoplástico y se puede utilizar en muchos campos. Los productos elaborados con él, como materiales de embalaje, fibras, etc., se utilizan principalmente en productos desechables como vajillas y materiales de embalaje desechables, puertas de automóviles, alfombrillas y asientos de automóviles, etc. Ropa, electrodomésticos y atención médica y sanitaria ( materiales ortopédicos de fijación interna y suturas quirúrgicas no removibles, etc.) y otros campos.
En comparación con los productos petroquímicos tradicionales, el consumo de energía del proceso de producción de ácido poliláctico es solo del 20 al 50 por ciento del de los productos petroquímicos, y el dióxido de carbono producido es solo del 50 por ciento del de los productos petroquímicos. Por lo tanto, el desarrollo de materiales degradables de ácido poliláctico es muy necesario para aliviar los problemas ambientales y energéticos globales.